2048 грає на сітку 4 × 4, з пронумерованими плитки, які плавно лягають, коли гравець рухає ними за допомогою чотирьох напрямних піпетки. На кожному повороті нова черепиця з'являється випадково в порожньому місці на дошці зі значенням 2 або 4. Тілети слайдуться, наскільки це можливо, у напрямку вибору, доки вони не будуть заблоковані або цеглою, або край сітки. Якщо під час руху зіштовхнеться дві плитки одного і того ж числа, вони зливаються в цеглу з загальною цінністю двох зіткнених плиток. Результати з плитки не можуть бути об'єднані з іншими плитки в подібних рухах. Цегла має вищу точку випромінювання м'якого світла.
Стенограма у верхньому правому куті відстежує оцінку користувача. Оцінка користувача починається з нуля, і збільшується кожного разу, коли дві плитки об'єднуються, значенням нової плитки. Найкращий бал користувача відображається біля поточного балу.
Гра виграна, коли на дошці з'являється плитка з значенням 2048, так що назва гри. Після досягнення 2048 плитки, гравці можуть продовжувати грати (крім плитки 2048), щоб досягти більших балів. Коли гравці не мають законної води (без порожнього місця та сусідніх плиток з однаковим значенням), гра закінчується.